自今年四月底拜登政府公布提供中国学生NIE豁免,持F1签证者免第三国中转即可入境,就有大批学生签证申请涌入美国驻华使团。有鉴于中国近几年来都是美国最大的留学人口,每年都有数十万人赴美留学,加上使馆仍处于有限度的开放状态,当时许多人都担忧签证发放速度无法满足大量的申请需求。
虽然美国使馆积极因应需求,针对不同申请对象做了程序上的调整,符合资格者可条件式免面签,直接补发F1签证,但许多人仍担心自己无法及时取得签证,开始出现了至邻近国家签发的讨论。
不过,美国驻华使团公布的最新消息解除了这些担忧及疑虑。根据美国国务院统计,自2021年5月以来,美国驻华使馆共签发了超过8.5万张学生签证,意味着签证发放速度几乎恢复到疫情前的水准,因此只要做好准备(材料、面签等),留学生们无需特别担心拿不到签证!
事实上,自拜登政府执政起,美国就积极重整川普政府对于移民及国际学生的紧缩政策,以及疫情期间对(非)移民、国际学生不利的要求,致力协助所有(非)移民拿回其应有的权利。而除了宣布中国学生NIE豁免政策外,联邦政府其实还有一系列积极作为,一步步让美国重返过去的留学光景。
有鉴于新冠疫情以及川普执政期间对国际教育带来的冲击,美国教育部和国务院发表了《美国对国际教育的新承诺》(A Renewed U.S. Commitment to International Education)联合声明,重申美国对国际教育的承诺,致力协调国家提出完善的国际教育方针,让国际学生、研究人员和学者能顺利在美学习,支持国际科研合作以及美国校园的国际化。
针对过去两年间新冠疫情对留学生的影响,该声明表示国际教育将作为美国疫情复苏的重点项目之一,让所有海外留学生都能够享有平等的美国受教权。除了承诺促进国际教育外,也承诺透过实际政策、程序等方式,提供更多CPT/OPT实习项目,授权让国际学生有机会能在美国获得工作经验。虽然声明中没有提及实际举措,但事实上我们已经能够自中国使馆签发学生签的趋势观察到美国的行动,自拜登宣布NIE豁免至今,已于中国发出高达8.5万张以上的F/M学生签证。
不仅如此,教育专家表示,这可是联邦政府近20年来,首次公开针对国际教育做出承诺声明。对于全球各地的留学生而言,这可是个振奋人心的好消息,意味着美国留学不仅正一步步随着疫情改善,政策上也逐步重回正轨。
USCIS也在相同期间释出最新的留学备忘录,取消川普政府不合理的Bridge the Gap政策,放宽留学生境内转身份的规定,允许境内转F身份者,无须额外提交身份延长,于开学日30天前维持原身份,提供了国际学生更多机会接触美国教育的机会。
虽然直接申请F1身份在大多数情形下是比较合理且有效率的做法,我们也看到自美国大学公布重返校园计划起,美国驻华使团至今已签发8.5万张以上的学生签证,但在某些特殊情况下,尤其是新冠疫情与后疫情的过渡期间,B1B2转F1政策的松绑确实还是能够提供不少留学弹性与机会。
在秋季班即将开始之际,不少国际学生仍然因为尚未收到签证而无法顺利入境。这主要是因为今年新冠疫情好转,美国各地逐渐解封,学校也宣布重新对外开放,而所有因疫情而受影响的留学生,都必须通过申请或重补发签证,才能入境美国。为了赶上秋季班入学,学生签证申请大量涌入美国驻华使馆,导致难以消化的签证积压问题。
有鉴于此,为保障国际学生的权益,美国参议员Alex Padilla率领23名参议员签署陈情信,请求国务卿Antony Blinken简化并加快签证程序,提出许多实际的解决方案,包括优先审查申请、提供更多面签选项甚至入学弹性等,协助留学生及时取得入学所需文件,顺利入境美国重返校园。
使馆地点 | 学生签证处理时间(天) |
北京领馆 | 1 |
上海领馆 | 2 |
沈阳领馆 | 3 |
广州领馆 | 5 |
核酸检测证明
根据美国CDC规定,自海外入境者(无论是否具美国国籍),皆须于登机时提供3天内阴性筛检证明,详细规定与常见问题请见2021入境美国最新规定。且根国产据最新消息,该规定很可能于11月起会继续紧缩。
入学疫苗接种要求
为了2021秋季班能让学生顺利重返校园,降低校园染疫风险,让学生能安心在校园学习,许多学校都公告了入学疫苗接种相关规范,未完全接种疫苗者不得入学报到。而接受疫苗种类等详细规范则须依照各校正式公告为主(加州地区疫苗要求学校),但基本上只要是WHO通过紧急使用批准的疫苗大多都符合规范,包括国产的科兴、国药。
然而,根据美国最新消息(尚未正式公告),美国很可能于11月起取消特定国家入境限制,改为要求入境旅客皆需完全接种疫苗才得以入境,详细细则仍须待美国相关单位正式公告。
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