美国不仅是全球顶尖高等教育机构的汇聚之地，其语言教育的体系与传统更是世界知名，提供大量专业、多元的英语作为第二语言 (ESL) 课程，同时结合美国当地生活文化体验，加上入学零/低门槛，每年都吸引来自世界各地的学生、在职/大龄人士，一圆从小到大心中的那个美国梦。
根据ICE 2021年公布的SEVP认证学校名单，美国共有超过350所语言学校/课程，能够提供留学生F1签证。但除了这些专门机构以外，美国许多大专院校机构通常也会提供相关进修课程，也就是说，如果想要到美国学习语言，最多可能有高达千种学校或课程的选择。
面对如此多元的学习环境，究竟该如何判断最适合自己的留学方案，不妨就让拥有十年以上留学辅导经验的我们来解答！
说到美国语言学校的选择，除了学校、地点以外，课程类型也是其中的关键。为了因应来自不同国家、身分与学习目的的人士，无论是语言机构或大专院校，提供的课程都非常多元。这对初次接触美国留学新手来说，很容易感到无所适从。
不过，如果对美国语言学校课程有一点研究，就不难发现，其中还是有一些主要的分类。主要因课程总时长、课程结构以及授课目的而有所差异。接下来，就让我们以这几个分类依据，来介绍美国语言课程的几大类型。
首先，在课程总时长方面。多数美国语言学校都会提供短期与长期两种课程选择，短期主要指两、三个月内结束的课程，通常以周数作为计算单位，大多是4周、6周、8周、12周这几个选项。选择短期课程的族群，主要都是正值寒暑假的学生，或待业期间的职场人士，以语言学习与文化「体验」为留学目的，课程大多会比较轻松，学校也时常会举办各种活动或小旅行。
至于长期语言课程，大多是三个月以上到一年之间，主要提供有意在美长期生活/居住，或是完成高等教育学位的人士。像是有些国内学生，在结束高中课程后，会以美国高等教育机构为目标，直接到美国接受这种语言训练，透过学术语言训练或条件式入学，顺利进入当地大专院校就读。
许多在美国当地陪读的家长或大龄人士，也会选择参加这种长期语言课程，除了能够不受B2旅游签证90天的停留时间限制，以F1学生签证身分长期居留以外，也能够累积在当地的生活经验，扩大社交生活圈，更加适应当地生活。如果原本是持F2陪读眷属身分，也可以透过就读语言课程，将身分转为F1在美居留，分散F2身分可能面对的连带风险。
美国语言学校课程大多分为密集 (intensive) 与一般 (general) 两种结构，主要以每周教学时数为判断依据。如果每周授课时数达20至30小时以上，就代表该课程属于密集课程，视为全日制 (full-time) 学习，必须申请F1学生签证才能赴美就读。
密集课程大多以升学或检定考试为主要学习目的，透过密集的语言训练，增加学生接触与使用英语的频率，以达到扎实却速成的学习效果，让非英语母语人士也能在一年以内的时间达成学习目标。
如果只是单纯想要体验美国留学生活，则建议选择一般语言课程。一般语言课程每周时数要求基本上会在20小时以下，通常只需要到校上课半天，可选择早上或下午的课程，其馀时间则根据个人规划安排，有比较多观光旅游或体验当地生活的弹性。这种课程如果是短期课程，则不需要额外申请F1签证。
最后课程的主题也是美国语言学校课程重要的分类依据之一。基本上，根据多数人的学习目的，主要可以分为：学术英语、一般英语、商务英语等。
主题式教学顾名思义以授课内容作为区别，适合有特别语言能力加强或特定领域英语能力需求的学生。像是学术英语，基本上就是针对拥有升学或检定需求者设计，课程较为进阶，以通过托福或雅思门槛为目的，通常会要求学生有一定基础能力。
至于一般英语课程，通常就是以日常生活会话英语为主，加强学生语言运用的能力，但不会设定特定的领域情境，主要就是让学生能够更有自信使用英语。一般英语课程同常还可能细分为听说或读写课程，分别加强学生的四大语言能力。
商务英语也是主要的语言课程类型之一，主要提供有商业沟通需求人士，一些沉浸式的练习，让商务沟通能力更上一层楼，在工作上也能更得心应手。
当然，每间语言机构也会根据师资、资源等，提供其他不同的主题课程，如果有特定领域的学习需求，通常都能找到对应或相关的语言课程选项。
当然，选择语言学校时，除了了解个人学习目标，同时更必须了解留学身分的差异。维持合法身分是留学美国非常重要的一环，如果有任何不合规的状况，都有可能影响未来入境身分。以美国语言学校来说，关键在于事前做好全面的留学需求评估，在出发前完成所有身分手续，避免必须透过出境重新申请留学签证的麻烦。
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