远距沟通在新冠肺炎大流行期间成为新常态，以人与人交流为核心的教育当然也不例外。远距学习成为全世界学生（特别是美国）疫情期间主要的教学模式。虽然在疫情期间，多数学生与学校都不断寻求回到实体的教学模式，但同时，不少人在疫情期间也体验到了科技的便利，了解到原来教育也可以有这么多的便利性与弹性。对于留学生而言，甚至可以不用出国，就能有机会能够获得海外留学经验。
即便目前我们正一步步迈向后疫情时代，远距教学并没有因此而逐步消失。反而有更多美国学校决定延续在线授课模式，与实体课程并行，甚至持续提供留学生在线攻读学位的选项。美国在线取得海外学位虽然费用与实体留学相去不远，但省下的留学生活开销却十分可观，也不需要离乡背井到他乡生活，甚至可以在就读的同时全职/兼职工作。这样的留学选项听起来相当诱人，但我们同时也必须思考，美国在线学位的效力与含金量，与实体留学是否有差异？职场雇主又是持何种立场？在线学位是否真的值得投资？
过去两三年历经疫情洗礼，世界早已习惯远距工作、学习与交流的日常，并没有任何教育活动因此而停摆。学生正常透过网课学习，持续升学、毕业、取得学位、求职。也因此，面对这样的全新趋势/常态，职场对于在线学位的看法也发生了变化。过去，线上学位由于质量上的疑虑，通常并不受雇主的欢迎。但随著美国主流大学开始提供在线选项，雇主要求实体学位的心态开始出现了变化。
美国知名教育资源网站US NEWS指出，尽管职场雇主对在线学习的看法发生了转变，但在一部分雇主心中仍抱持过去较传统的观念，认为实体的学位才能算得上学位，对于在线学位仍怀有疑虑与迟疑。
企业招募专家指出，雇主的态度与产业别也有很大的关联，举例来说，像是大型法律、咨询或科技等精英汇聚的公司，相较之下可能会更看重学位的来源。但无法否认的是，选择美国在线学位的人愈来愈多，实体学习不再是留学唯一选项，雇主也不得不将在线学位纳入挑选人才的考量。
虽然在线学位的接受度看似愈来愈高，但必须留意这个趋势是就整个西方市场而言，亚洲地区的保守程度与西方国家仍然有不小的差距。
当然，雇主也不可能将所有线上学位一视同仁，还是得透过其他方式辨别学位的质量。除了知名院校以外，较小型或鲜为人知的学校，通常就必须透过第三方专业权威评估，来取得教育界的共识与认可。在线学位逐渐成为常态后，所谓的教育认证（accreditation）就会变得愈发重要，会是雇主评估应徵者学位的一大指标。
也就是说，无论是美国的在线或实体课程，留学生在选择学校时，必须特别留意学校具备的权威认证。即便是过去常见的主要教育认证，也有可能会因为种种因素而被推翻，不再具备质量指标效力。举例来说，美国教育部和USCIS就在近期接续宣布不再承认ACICS认证，对许多学生（特别是留学生）造成的影响甚巨。
多数雇主都会偏好具有高等学位的求职者，但除了学位以外，以美国职场环境来说，现在雇主更注重的是人才实际具备工作相关的技能。专家指出，在线学习虽然无法提供实际的操作体验，但这对雇主来说并不是最大的重点。因为许多选择在线学位课程的学生，通常同时都具备相关领域的工作经验，选择线上学习只是为了符合个人事业与时程安排的需求。
这种类型的人才，通常展现独立自主与时间管理的能力及积极进取的心态，能够透过不同的管道达到自己的最终目的。当然，这一般只限于同时有全职工作，并选择同步进修的产业人才。如果是全职学生身分，则通常不会具备这样的优势。
多数雇主在遇到在线学位的人才，通常都会想要了解背后的原因。
过去多数原因都与家庭或经济相关，是雇主相对更能够同理的不可抗力因素。但随著选择在线学位的人愈来愈多，选择背后的因素也愈来愈多元，雇主对此也具备更为开放的心态。当然，目前职场对于在线学位的接受度还在发展的阶段，因此在线学位持有者还是要具备一些合理的因素，才能最小化雇主对在线学位可能有的疑虑，对于国内雇主来说尤为如此，毕竟在线学位在亚洲仍然是小众。
在线学位对于许多留学生来说是非常吸引人的选项，但就诚如以上分析，在线学位虽然持续成长，但仍有其局限。首先，在线学位无法提供完整的美国留学体验，留学生很难透过在线学位获得实体留学的跨文化交流能力，也可能因此而失去海外留学的优势。因为跨文化沟通交流是国际大型企业最关注的软技能，面对全球化的商业扩张，即便是本土企业也逐渐向这个趋势靠拢。简言之，跨文化能力是现代不可或缺的关键技能，主要透过实战经验或实体留学训练培养。
除此之外，大多数人最关注的OPT实习，也不适用于接受全面线上授课的学生。留学生必须具备F1身分，也就是全职在美实体学习的身分，才符合OPT申请的条件。OPT可说是许多留学生赴美留学的最终目的，能够体验美国全职企业就职，甚至提高留美工作的成功率。有了OPT实习经历，即便最终是选择返国就业，在国内就业也是相当吃香的。
最后，在费用部分，虽然美国在线课程费用通常会较实体留学来得低一些，但仍然是十分昂贵的。线上课程虽然也有对应的奖学金机会，但相较之下还是和实体课程差得多。在没有将学金或其他补助的状况下，经济上的负担自然还是很重的。
美国在线学习与实体留学各有优缺，并没有绝对的优劣之分，最重要的是留学生著眼的最终目的。在线学习提供更便利、弹性的教育选择，让更多人能够勇敢做一场留学梦，在不影响当下生活模式的前提下达成梦想，对于许多在职人士或有家庭的成年人而言，确实是一个更符合现实的选择。
实体学习则是能够让学位含金量最大化，留学生能够享有美国留学生身分的所有优势，甚至获得更广泛的发展机会。当然，实体留学身分并不是人人随意申请就能够取得的。美国F1学生身分有非常多大大小小的规范与评估标准，申请者必须通过重重关卡，包括签证面试，才能成功取得留学入场券。因此，不论是一般学生、在职大龄人士、陪读家长等各种身分，只要是初次接触F1签证申请，建议透过专业身分评估，先了解个人具备的优势，采取最有利的申请策略，也欢迎直接透过微信与我们聊聊（ID: abcdreams）！
