过去两年间，美国留学受到新冠肺炎冲击，打乱了许多学生的留学规划，也严重威胁美国许多高等教育机构的存续。即便进入后疫情时代，国际学生仍必须应对新冠肺炎已造成的变化，像是疫情所导致的经济衰退。许多人在此期间丢了工作、收入锐减，其中不乏原本预计赴美留学的学生或家庭。对国内生活水平本就远低于美国的学生而言，潜在的留学机会因此而大幅将低。根据最新公布的美国门户开放报告（Open Doors Report）指出，这也势必将影响美国许多学校的存续。
不过，美国国际教育机构（The Institute of International Education）汇整的2021秋季班数据，则是替2022美国留学发展捎来好消息。以下就让我们根据这两份最新教育报告，分析处于后疫情时代的留学生，究竟具备哪些优势与劣势，以及该如何突破新时代的瓶颈，让留学美国达到最佳效益。
根据最新美国门户开放报告（Open Doors Report）指出，国际学生总人数在新冠肺炎期间（2020-2021）下降了15%，国际新生人数更是下降了45.6%。但这并不单纯只是疫情带来的冲击。根据美国教育研究院数据显示，国际学生人数近年来成长缓慢，2018-2019学年仅成长了0.05%，并自2019-2020学年开始受疫情影响而持续下降。ABC Dream团队分析指出，这样的趋势主要应受两大因素影响：
随著后疫情时代的来临，虽然美国留学活动开始回温，但疫情所促成的教育转型并没有因此而消失，将成为留学美国的新常态。像是最新公布的美国门户开放报告，就扩大了国际学生的定义，将参加在线课程的国际学生也纳入考量。在这样的趋势下，未来国际学生的定义可能不再局限于参与实体授课者，而是所有参与美国教育的外国学生，包括在美国或国外在线学习、参加OPT实习的学生等。
未来的留学型态将具备更多弹性，学生可以根据个人需求选择不同的留学模式。但这样的趋势也意味著，参与实体课程取得学位的学生一旦变少，就有机会抢占优势，具备更完整的竞争力，也更有机会在美国当地发展。
💡留学生小教室：美国实习类型
美国实习主要又分为CPT与OPT两大类，其中又以后者较为常见，所有专业的国际学生都可以申请OPT，在美国从事与其专业领域相关的工作。OPT一般而言为期12个月，通常都是F1学生完成美国大学学位课程后申请。不少人也将OPT作为在美工作的跳板，寻找愿意赞助H1B工作签证的雇主，即便未能在OPT结束前取得正式工作offer，仍可以透过OPT转F1，重回学生身分居留美国，持续寻找潜在工作机会。
即便美国门户开放报告显示留学需求大幅缩减，但根据国际教育学院额外发布的2021年秋季国际学生入学调查，其实可以观察到留学的正向发展趋势。虽然这份报告蒐集的资讯仅来自全美860多所院校，但仍可以看到自2021年秋季开始，赴美留学人数确实开始回升，新入学的国际学生人数上升了68%，注册的国际学生总人数也增加了4%。
根据ABC Dream多年专业谘询经验，尽管2020年美国国际学生总人数呈下降趋势，但秋季班开始的人数成长，其实是美国教育回温的关键。根据申请ABC Dream签证谘询的学生及博客流量，海外申请者对留学美国仍有很大的兴趣，可以观察到，即便在新冠疫情影响下，还是有不少学生想到美国学习。但从实际招生的角度来看，目前国际学生仍面临几大瓶颈，值得提供给所有规划留学者参考。
美国留学的前景好坏参半。许多学校因为受疫情影响而招生困难，因此在开放重返校园后，国际学生可能比以前更容易录取。虽然顶尖大学竞争依然激烈，但除了这些知名院校外，美国其实还有许多优质的小学校，甚至是社区大学等，提供国际学生更多入学的机会。
话虽如此，但留学美国还有一个很大的关键，就是留学成本，其中包括学费以及生活费。对于没有经济优势的留学生而言，因为必须仰赖奖学金或学费补助，机会往往更有限。加上不少学校因为受疫情冲击，提供的奖学金与学费援助锐减，使得家境状况较清寒的国内学生更难取得美国教育。
根据国际教育门户开放报告，高达54%的国际学生主要资金来源是个人和家庭。尽管学生们可以根据其签证状况在美兼职工读或参与OPT实习工作，但薪资并不足以负担在美求学的所有费用。基本上，美国学校向国际学生收取的费用通常是当地学生的3-4倍以上，如果与国内学校相较，可就远不只如此。
鉴于近两年国际学生数量的下降，以及美国当地入学人数的减少，可能会导致学生整体经济援助减少，最遭一些学校可能会面临倒闭。也就是说，美国的小学校得思考新对策，降低国际学生的求学成本，才有办法延续留学生数量，维持学校固定的收入以及运营。有经济考量的国内学生也可以考量更弹性的留学模式，以降低整体留学成本，包括增加在国内就读的时间，取得一定教育水平后，再转到美国攻读最终学位，或是精挑细选在费用上对留学生友善的学校，例如加州州立大学（California State University）Fresno 分校就是 US NEWS 公布全美 15 所友善留学生的高性价比学校之一。
除了经济上的挑战外，也有不少学生指出政府的政策对留学生非常不友善。这些政策主要来自川普政府时期，虽然拜登上任后不断尝试排除川普政府所留下的遗毒，如放宽境内转身分（B1B2转F1）的规范，但目前国家政策首重疫情与边境控管，因此针对非移民政策改革，可能仍须再等待一段时间。
面对后疫情时代的来临，眼见美国留学样态开始出现变化，留学生更须在决定赴美前，全面了解赴美留学过去与现在的不同之处，同时评估自身的优劣式，寻找最适合自己的留学与身分解决方案。
ABC Dream位于美国加州尔湾，为当地备受赞誉的双语留学签证专业谘询，透过专业身分评估以及24小时在线谘询，协助国内学生找到其赴美留学优势，在信息变动快速的后疫情时代，即时更新最新留学消息，时刻掌握赴美留学先机！
