随著 2022 进入下半年，各大院校陆陆续续迎接新学年、新学期，也到了我们一年一度的美国留学费用回顾。
近几年来，虽然学费一直都呈现上涨趋势，但每年上涨的幅度都不尽相同，不同的大专院校体系每年实施的策略也都不同。面对学费上涨对留学生家庭的压力，一年一度的回顾能够进一步协助评估留学成本，作为未来一年的参考。
根据 US NEWS 数据指出，在过去二十年间，大型四年制大学 (通常以研究型为主，提供学士、硕士和博士学位) 的平均学杂费成本共上涨了134%。
高等教育政策专家表示，四年制大学学费的上涨主要反映了 2007 年至 2009 年的经济大衰退。由此可见，新冠肺炎疫情导致的经济低迷，也可能也会影响未来几年的学费涨幅。后疫情期间面临的通货膨胀更是会对留学生活成本造成冲击。
US NEWS 指出，与上个学年 (2021-2022) 相较，2022-2023学年所有私立大学的平均学费上涨了约4%；而顶尖公立学校，无论是州内或州外学生，涨幅就小了许多，分别上涨约0.3%和1%。
不过，即便各大院校学费持续上涨，但学校公布的总费用是所谓的 sticker price，并不代表学生在入学后必须支付的完整金额。美国奖学金机会非常多，可以在申请阶段就多方尝试不同的奖学金管道，扣除最后获得的奖学金总额后，得出的 net price 才是真正的留学成本。因此，留学生不必因为看到学费高涨就打退堂鼓，只要主动出击争取奖学金机会，都有机会省下一笔钱。
不仅如此，虽然以传统的思维来看，美国公立学校的留学费用看似负担较小，但实际上，私立大学的资金来源较多，学生人数较少，很多时候其实提供更多更丰厚的奖学金机会，也是值得考虑的留学选择。
根据 U.S. News 年度报告数据显示 (见下图一)，2022-2023学年，私立大学的平均学杂费为39723 美元，相较去年 (38,185美元) 成长了 4%；公立大学州外学费则为 22,953 美元，相较去年 (22,698美元) 成长了 1%；公立大学州内居民则为10,423美元，相较去年 (10,338美元) 成长了 0.8%。其中，州内公立大学的平均学杂费明显较私立大学低了一截，有近74% 之多的差距。
至于公立两年制社区大学，根据 College Board 的年度调查指出，在 2021-2022 年期间，州学杂费平均为3800美元。
图 (一) 2021-2022 vs 2022-2023 美国留学学费比较
在所有私立学校当中，又以小规模精致的文理大学为首，学费最高可达六万美金。止于公立学校则是受地点及名气影响，而有不同的学费等级。根据 College Board 数据指出，怀俄明州 (Wyoming) 的公立学校和佛罗里达州 (Florida) 的公立学校平均州内学费最低；新罕布什尔州 (New Hampshire) 和佛蒙特州 (Vermont) 的州内平均学费则最高。如果是同地点/州别，以弗吉尼亚州为例，弗吉尼亚大学 (University of Virginia) 的费用高出詹姆斯麦迪逊大学 (James Madison University) 的 63%。
接著，如果要说留学成本最低、性价比最高的选择，无非是以州内居民身分就读大型公立大学，例如 UC 加州大学系统，以约四分之一的费用，取得能与私立常春藤名校媲美的高等学历。不过，对于多数留学生而言，这通常不会是个可行的选项。每个州对于州民的定义都不尽相同，但加州同时也特别严谨，因此一般国际学生基本上不太可能取得州民身分。
虽说留学生无法透过这种方式取得高性价比、高含金量的学位，但留学生实际上还有另一个性价比更高的选择：以两年制社区大学为跳板，取得公立大学学位。一般而言，社区大学没有什么入学条件限制，大多只要基本的语言检定成绩，以及高中成绩单或毕业证书等证明，就可以直接进入就读。有的学校甚至提供条件式入学或免托福入学的选项，学费更是一般大学的 1/6 左右。
社区大学作为公立教育体系的一部分，多少都会和该州公立大学签署协议，提供转学优先录取。举例来说，加州许多社区大学与 UC 系统分校都有相关协议，因此，只要是这些社区大学的毕业生，在申请转学 UC 继续完成学士学业时，都具有相当的优势。
当然，不少人可能会担心转学影响最终学位证明。但实际上，不论是四年在该校完成学业，或是最后两年才转入就读，最后取得的学士学位证明与优势都会是一样的，不会有含金量上的差异。
除了美国学费以外，生活上的开销也是留学时必须纳入的重要因素。面对后疫情通膨的压力，美国的消费与生活水平较过去成长至少 20% 到 30%，各大州/城市的消费税率都来到了 8% 至 9% 以上，而饮食娱乐部分，许多商家都已将小费最低水准提高为 18%，也有不少商家甚至会额外以其他名目收取费用，以弥补上帐的工资。在通膨的同时，美元也持续强势上涨，意味著世界各国的货币能够换取的美金愈来愈少，在美国留学生活的压力也因此顺势上涨。
不过，在美国生活费用上升的同时，我们仍可以透过一些方法在日常生活中省钱 (延伸阅读：留学省钱秘笈)，多多少少能够减少在每生活的压力！
时值 2022-2023 后疫情时代，美国留学费用与生活开销不断攀升，如何减轻教育支出的压力是愈来愈重要的关键。
在选择留学途径时，可以根据上述提供的最新学费信息，进一步评估衡量，做出最合适的选择。除了整体成本外，留学的最终价值也应该纳入考量，像是未来发展性等因素。即便留学期间必须投入更多资金，但主要目的是为了创造相对更高的投资报酬。
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